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Jun 23, 2023

L'EPA propose de nouvelles règles sur les émissions dans les usines de produits chimiques et de plastiques

En haut : Une raffinerie à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Visuel : Yortw/Flickr L'administrateur de l'Environmental Protection Agency a utilisé jeudi les cheminées de la « Cancer Alley » de Louisiane comme toile de fond.

En haut : Une raffinerie à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Visuel : Yortw/Flickr

L'administrateur de l'Environmental Protection Agency a utilisé jeudi les cheminées de la « Cancer Alley » de Louisiane comme toile de fond pour annoncer de nouvelles règles visant à réduire les émissions nocives et toxiques des usines de produits chimiques et de plastique à travers le pays.

"Pendant des générations, nos communautés les plus vulnérables ont injustement supporté le fardeau de respirer un air pollué et dangereux", a déclaré Michael S. Regan, le plus haut régulateur environnemental du pays, derrière un podium portant le sceau de l'EPA, avec des vaches au pâturage et l'un des représentants de la région. des usines chimiques omniprésentes au loin derrière lui.

Cet article a été initialement publié sur Inside Climate News, une organisation de presse indépendante à but non lucratif qui couvre le climat, l'énergie et l'environnement. Il est republié avec autorisation. Inscrivez-vous à leur newsletter ici.

Les installations de fabrication potentiellement soumises aux nouveaux contrôles d'émissions, de New York à l'Oregon, sont concentrées le long de la côte du Golfe, en Louisiane et au Texas, avec des clusters au Kentucky, en Ohio et en Virginie occidentale. Ils émettent souvent des sous-produits chimiques qui ont été associés au cancer et à d’autres risques pour la santé et ont un impact disproportionné sur les communautés de couleur et les quartiers blancs à faible revenu.

Ces usines sont déjà soumises à ce que l'EPA considère comme des « normes de contrôle maximales réalisables » pour limiter la pollution. Mais les règles proposées jeudi nécessiteront des mesures supplémentaires de contrôle de la pollution pour contrer les risques sanitaires persistants auxquels les communautés sont encore confrontées malgré les contrôles de pollution existants. Les nouvelles règles reflètent également les résultats de recherches plus récentes sur les risques pour la santé liés à certains produits chimiques, comme l'oxyde d'éthylène cancérigène.

Cela fait près de deux décennies que les règles ont été mises à jour pour la dernière fois, et des mesures étaient donc attendues depuis longtemps, ont déclaré les défenseurs de l'environnement.

« L'annonce d'aujourd'hui change sans aucun doute la donne, en particulier pour les enfants », a déclaré Regan, soulignant que les jeunes sont les plus vulnérables à la pollution toxique. « Il n’y a pas de plus grande priorité pour moi que de protéger les enfants de ce pays. »

Il a fait cette annonce dans la paroisse Saint-Jean-Baptiste, où Denka Performance Elastomers est devenu le paratonnerre de la controverse liée aux émissions de chloroprène, un produit chimique toxique, à proximité d'une école primaire.

L’American Chemistry Council, le principal groupe de pression de l’industrie chimique, a publié une déclaration affirmant que ses entreprises membres « s’engagent à être de bons voisins et à contribuer à protéger les communautés et l’environnement ».

Depuis les années 1980, a déclaré le groupe, « les rejets toxiques totaux » et autres émissions atmosphériques « aux États-Unis ont fortement diminué », alors même que la population et la production économique brute ont augmenté.

Néanmoins, a déclaré le conseil, « nous craignons que l’EPA ne précipite son travail sur d’importants ensembles de règles qui s’étendent à plusieurs catégories de sources et pourraient créer d’importants précédents. Nous collaborerons étroitement tout au long du processus de commentaires et d’examen.

Les règles proposées marquent une étape cruciale « dans la protection des communautés contre les usines chimiques les plus grandes et les plus dangereuses de notre pays », a déclaré Kron.

Le litige intenté par Earthjustice a contraint l'EPA à respecter la date limite du 31 mars pour décider s'il fallait mettre à jour les règles régissant ce que le Congrès définit comme des « polluants atmosphériques dangereux ». Le groupe de droit environnemental à but non lucratif représentait plusieurs groupes environnementaux, notamment le Sierra Club, le Louisiana Environmental Action Network, Concerned Citizens of St. John et California Communities Against Toxics.

Prises ensemble, les règles proposées marquent une étape cruciale « dans la protection des communautés contre les usines chimiques les plus grandes et les plus dangereuses de notre pays », a déclaré Adam Kron, un avocat d'Earthjustice.

Regan a rappelé sa visite à ce que beaucoup appellent Cancer Alley en 2021, que l'EPA a surnommé « Journey to Justice ».

« Je me souviens très bien d'avoir été sur le terrain d'une école, à deux pas d'une installation qui fabrique des produits chimiques toxiques. Les enfants qui fréquentent cette école, qui étudient dans cette école, qui déjeunent dans cette école tous les jours, ressemblent à mon fils Matthew », a déclaré Regan, qui est noir. « J'ai rencontré des familles de toute la communauté. Et presque toutes les personnes avec qui j’ai parlé connaissaient quelqu’un qui souffrait d’une maladie qu’elles croyaient liée à la pollution de l’air qu’elles respiraient.