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Aug 27, 2023

Des cendres toxiques pleuvent dans l'Illinois. Il est temps pour l'EPA d'intensifier ses efforts.

De la fumée s'élève au-dessus de l'usine chimique de Carus alors qu'un incendie fait rage. Photo de Jamie Hicks. Par Hannah Lee Flath et Sonya Lunder 11 février 2023 Le 11 janvier, des cendres corrosives vert fluo sont tombées sur

De la fumée s'élève au-dessus de l'usine chimique de Carus alors qu'un incendie fait rage. Photo de Jamie Hicks.

Par Hannah Lee Flath et Sonya Lunder

11 février 2023

Le 11 janvier, des cendres corrosives vert fluo se sont abattues sur des maisons, des entreprises et des écoles de La Salle, dans l'Illinois, à la suite d'un incendie à la Carus Chemical Company. Il a été conseillé aux habitants des environs de s'abriter sur place alors que les produits chimiques nocifs tombaient du ciel. Une fois la tempête de cendres terminée, on leur a dit qu’ils pouvaient quitter leur domicile en toute sécurité et reprendre leur vie normale. Mais pour les habitants de La Salle, il n’est pas facile de revenir à la normale.

La scène était tout droit sortie d’un film catastrophe. La réactivité des produits chimiques utilisés chez Carus les rend susceptibles de prendre feu, d’exploser et de s’oxyder. Pendant 10 heures, l’incendie a fait rage, dégageant une fumée noire qui s’est élevée à des centaines de mètres dans les airs. Lorsque la chaleur de l'incendie ne pouvait plus transporter la poussière toxique plus loin, les cendres vertes se sont répandues à travers la ville et ont commencé à s'accumuler au-dessus de la rivière Illinois, dans les arbres et la flore locale, et à tourbillonner dans l'air, atterrissant sur les personnes, les voitures. , les pelouses et les maisons.

Jamie Hicks, un résident de La Salle, était à l'extérieur lorsque l'explosion s'est produite. En tant qu'intervenant qualifié en matière de matières dangereuses, il a sauté dans son camion pour voir d'où venait l'incendie. Il a allumé ses essuie-glaces pour enlever les cendres, et des traînées vertes se sont répandues sur sa vitre. Au total, près de 10 000 personnes ont été touchées par l'incendie et ses retombées. Alors que les membres de la communauté voyaient la poussière s’accumuler, on leur a d’abord dit qu’il était trop dangereux d’y toucher. Ensuite, la police locale a conseillé au public de nettoyer lui-même les dégâts en versant un mélange d'eau, de peroxyde d'hydrogène et de vinaigre sur les cendres pour « désactiver » leur danger. Inquiet, Hicks a appelé ses services d'urgence locaux, qui ont admis qu'ils disposaient d'un seul plan générique d'intervention en cas d'incendie pour les 39 installations industrielles de leur district.

Les cendres toxiques qui ont étouffé la communauté n’en étaient que l’impact visible. Une terrifiante menace invisible est également apparue : le plomb et le mercure. Ces neurotoxines dangereuses sont totalement invisibles à nos sens. Ils seraient utilisés dans l'établissement et se seraient probablement répandus dans toute la communauté de La Salle après l'incendie. Ces toxines ne peuvent pas être éliminées avec du peroxyde d’hydrogène et du vinaigre. Au lieu de cela, ils se déplaceront dans l’environnement, de l’air à la terre, à l’eau et potentiellement aux personnes, aux plantes et aux animaux pour les générations à venir. Sans couleurs ni odeurs révélatrices, ces produits chimiques cancérigènes sont presque impossibles à détecter et à éviter.

Ce qui s'est passé à La Salle n'est pas un événement isolé. Ce genre de catastrophes se produit bien trop souvent aux États-Unis. La Coalition pour la prévention des catastrophes chimiques a recensé 695 incidents depuis avril 2020, confirmant que les États-Unis sont confrontés à une catastrophe chimique en moyenne tous les trois jours. L'Illinois à lui seul a été le théâtre de plusieurs catastrophes chimiques alarmantes ces derniers mois, notamment un rejet de produit chimique à Butterfield Color en décembre 2022 qui a blessé deux personnes, un panache de vapeur près de Wells Concrete à Cary provoquant des évacuations en novembre, une explosion et un incendie à l'entrepôt commercial d'Interco. à Madison en août qui a tué une personne, et un incendie à l'usine de lubrifiants Chemtool à Rockton en juin 2021, entraînant l'évacuation pendant cinq jours de tous les résidents dans un rayon d'un mile. Malheureusement, les 695 incidents recensés par la coalition sont probablement sous-estimés. Ce nombre augmenterait sans aucun doute si davantage d’industries étaient tenues de suivre et de signaler de tels événements. Par exemple, plus tôt cette semaine, à East Palestine, dans l'Ohio, un train transportant des millions de livres de chlorure de vinyle, un puissant cancérigène utilisé dans la fabrication de tuyaux en PVC, de tissus d'ameublement, etc., a déraillé, obligeant des milliers d'habitants dans un rayon de trois kilomètres à se déplacer. évacuer.

Les entreprises chimiques, comme leurs produits chimiques, sont réactives. Nos communautés méritent une planification proactive. C'est pourquoi le Sierra Club et nos partenaires communautaires demandent à l'Environmental Protection Agency de renforcer les exigences pour prévenir les catastrophes comme celle de La Salle. À l’heure actuelle, l’EPA est en train de mettre à jour les règles de son plan de gestion des risques pour corriger les reculs de l’ère Trump, qui définissent les étapes minimales requises pour la planification, la prévention et les mesures de sécurité en cas de catastrophe dans certaines installations dangereuses.